立夏是二十四节气中的第七个节气，是夏季的第一个节气，是夏季的开始。立夏交节日在公历的5月6日前后。立夏之后，天气渐渐热起来，我国南方福州到南岭一带地区真正进入夏季；东北和西北的部分地区才开始进入春季，农业上开始春耕播种，有“立夏到小满，种啥都不晚”的说法。
立夏是农历四月节，立夏和小满两个节气组成干支历的四月，别称孟夏。四月的别称还有首夏、阴月、乏月、荒月、麦秋、槐月、桐月、梅月、麦月等。
因为四月是夏季的第一个月，所以就有孟夏、初夏、维夏等别称。到了四月万物伸展、树木枝长叶茂，槐树也绽开黄色的花瓣。民间有“四月黄花挂满枝”之说，所以四月又称为槐月、槐夏、槐序等。四月份正是桐树枝头开花的时节，所以四月又称为桐月。
农历四月为麦子成熟的时候，《礼记·月令》说：“孟夏之月麦秋至。”蔡邕在《月令章句》解释为：“百谷各以其初生为春，熟为秋，故麦以孟夏为秋。”四月便称麦月、麦序、麦候。从季节气候而言，四月为梅雨季，时值梅子黄熟，阴雨时间较长，唐柳宗元所作《梅雨》云：“梅实迎时雨，苍茫值晚春。”所以把四月叫作梅月。《尔雅·释天》说：“四月为余。”郝懿行义疏云：“四月万物皆生枝叶，故曰余。余，舒也。”故四月也叫余月。
农历四月，北斗星指向天空东南方巳位，所以称为建巳、巳月。《西京杂记》卷五：“四月，阳虽用事，而阳不独存；此月纯阳，疑於无阴，故亦谓之阴月。”我国长期是农耕文明，二十世纪八十年代以前，我国北方大部分地区四月间青黄不接，粮食比较匮乏，在短缺经济时期由于农业技术落后，没有反季节粮食蔬菜，所以四月就被称为乏月等。
立夏的三候是：“初候蝼蝈鸣”，蝼蝈也叫蛤蟆，是蛙的一种。这时节蛙类动物开始在田间、塘畔鸣叫觅食了。“二候蚯蚓出”，由于地下温度持续升高，蚯蚓由地下爬到地面呼吸新鲜空气了。“三候王瓜生”，王瓜也叫土瓜，这时已开始长大成熟了。清乾隆《新郑一县志》载：“四月，王瓜初生摘售，以相送一谓之进鲜”。从这三候的描述中我们已看到了夏天的景色。
中国民间饮食文化中有立夏尝三鲜的习俗，一般可以分为“地三鲜”、“树三鲜”、“水三鲜”。这些“三鲜”都是时令出产的食物。
地三鲜，有的说是蚕豆、苋菜、黄瓜，有的说是蚕豆、苋菜、蒜苗。其实就是各地自然出产，或者人工生产的蔬菜。立夏之时，南方蚕豆刚好上市。豆又是发芽豆，取发芽的“发”字，讨“发财”的彩头。时令蔬菜“红苋菜”，取其中的“红”字之义，讨的是鸿运当头的彩头。
树三鲜，有的说是樱桃、枇杷、杏，有的说是青梅、杏、樱桃。无论树三鲜怎样组合，都是南方时令新鲜水果。樱桃是红色，吃樱桃也是讨红红火火的好彩头。
水三鲜，有的说是海螺、河豚、鲥鱼，有的说是鲥鱼、鲳鱼、黄鱼。这类水产三鲜四季都可以在市场买到，但是应节气享受这些美食或许增添更多的乐趣。
立夏之后，气温逐渐攀升，容易烦躁上火，食欲下降。饮食应该清淡，应该适当多吃一些容易消化，富含维生素的食物。饮食原则应该是“春夏养阳”，养阳重在养心，可以多喝牛奶、多吃豆制品、鸡肉、瘦肉等。平时多吃蔬菜、水果、粗粮，增加纤维素、维生素B、C的供给，能起到预防动脉硬化的作用。