黄帝内经有云：“阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也。逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道”。随着四季阴阳的消长变化，人体之阴阳消长、气机浮沉也会发生相应的变化。无论是我国传统医学，还是现代医学都非常提倡顺时养生，即按照一年四季气候冷暖变化的规律和特点，调节人体饮食起居，以达到增强健康，预防疾病，延年益寿的目的。“用寒远寒，用凉远凉，用温远温，用热远热；食宜同法”，明确饮食结构也应兼顾时令季节的变化，而做出相应的调整：春夏阳渐盛阴渐弱，饮食不宜过于温热；秋冬阴渐盛阳渐衰，理应慎用寒凉食物。
“冬者，水始治，肾方闭，阳气衰少，阴气坚盛”言冬季五行属水，阳气衰少，阴气隆盛，故气候寒冷。这一时期，人体阳气偏虚，阴寒偏盛，阴精内藏，脾胃运化功能较为强健，故冬季饮食养生应遵循适量进食高热量的饮食；增加温热性食物的摄取；多补充含蛋氨酸、无机盐、维生素的食物；“减咸增苦”的原则。此外，冬季人体阳气收敛潜藏，容易吸收营养成分，是一年中最有利于进补的季节。
当进入冬季时，人体的生理功能、食欲均可受到寒冷气温的影响而发生变化。加之冬季正值蔬菜淡季，供应的蔬菜品种和数量较少。因此，对于冬季的饮食营养就有特殊的要求。冬天的寒冷气温可影响到人体的内分泌系统，使某些激素如甲状激素、肾上腺素等分泌增多，从而加速了糖、脂肪和蛋白质等三大热源营养的分解，导致较多热量散失于体外，使人体耐力和抵抗力减弱。所以，冬天应注意多进食高热量的食物，增加热能的供给，以提高机体对低温的耐受力，这样的食物包括碳水化合物、脂肪、蛋白质，除摄入足够的富含糖和脂肪的食品如粮食、食油以及其他富含脂肪的副食品外；尤其应考虑补充富含优质蛋白质的食物，如瘦肉、鸡鸭肉、鸡蛋、鱼、牛奶、豆制品等。
此外，冬天的日常膳食，可适当增加些“肥甘厚味”的食品，但不宜过多。到了冬季，人体的消化机能比春季、夏季、秋季均为活跃，胃液分泌增多，酸度增强，食量增大，这反映了冬季机体对热能需要的增加。当机体处于寒冷的环境中，要维持体温平衡，就必须增加体内的代谢率，从而增加对食物的需要量，特别对脂肪性食物的吸收较好，摄食适量的脂肪有较好的抗寒耐冻作用，但不宜过多，以防发生高血脂症和肥胖病。
冬季气候寒冷，人体的阳气也偏弱，因此，多摄取温热性的食物可有效地温阳散寒，常见的温热食物有：牛肉、羊肉、狗肉、鸡肉、桂圆肉、枣、蛋类、山药、猪血、糯米、韭菜等。
寒冷的气候使得人体尿液中的肌酸排出量增多，脂肪代谢加快，而合成肌酸及脂酸、磷脂在线粒体内氧化释放出热量都需要甲基。蛋氨酸通过转移作用则可提供一系列耐寒适应所必须的甲基。因此，在冬季应多摄取含蛋氨酸较多的食物，如芝麻、葵花籽、酵母、乳制品、叶类蔬菜等。
医学研究表明，人怕冷与饮食中无机盐缺少很有关系。所以冬季应多摄取含根茎的蔬菜，如胡萝卜、百合、山芋、藕及青菜、大白菜等，因为蔬菜的根茎里所含无机盐较多。钙在人体内含量的多少可直接影响人体心肌、血管及肌肉的伸缩性和兴奋性，补充钙也可提高机体御寒性。含钙较多的食物有：牛奶、豆制品、虾皮、海带、发菜、芝麻酱等。由此可见多补充含蛋氨酸和无机盐的食物，可提高机体御寒能力。
气候寒冷可使人体氧化功能加强，机体维生素代谢也发生了明显变化,容易出现诸如皮肤干燥、皲裂和口角炎、唇炎等症。所以，多吃富含维生素的食物可有效地预防此类疾病的发生。如韭菜、油菜、菠菜、红薯、萝卜、南瓜及动物肝脏、虾、蛋黄等，富含维生素A，可以润泽皮肤，防止干涩、粗糙和出现皱纹；动物肝肾、花生、糙米、麦麸、鸡蛋、牛奶、豆类等，富含B族维生素，可平展皱纹，防止脂溢性皮炎、酒渣鼻等皮肤病的发生；枣、山楂、橘子、橙子中维生素含量充足，可有效防止皮肤发生出血性紫癜；瘦肉、鸡蛋、豆类、花生及小白菜、油菜、苋菜等绿叶菜，尼克酸含量较多，可以预防癩皮病。
俗话说：“冬季进补，春季打虎；冬季不补，春季受苦。”漫漫冬日，正是人体进补的最佳时节。一般在冬季，人们的食欲都比较好。这是因为外界气温低，机体需要较多的热量以维持正常的体温。为了增强体质，许多人往往习惯于在冬令服用一些补品，如人参、鹿茸、阿胶、黄芪之类，这些固然对人有益处，但如果服用不当就会带来一些副作用。“药补不如食补”，如采用适当的食补，既经济实惠，又没有副作用；那么，什么食品最适合在冬天食用，对人体最有益？根据祖国医学“五行学说”和“天人相应”观点，在冬天就食补而言，最能发挥保健功效的莫过于“黑色食品”。
传统养生十分注重“天时”“地利”“人和”。黑色食品如黑米、黑豆、黑芝麻、黑木耳、黑枣、黑菇、黑桑椹、魔芋、乌骨鸡、乌贼鱼、甲鱼、海带、紫菜等，之所以适宜在冬天食用，是由天、地、人之间的关系所决定的。按照五行理论，黑色配属于肾，肾与冬相应，黑色入肾。中医学认为，肾主藏精，肾中精气为生命之源，是人体各种功能活动的物质基础，人体生长、发育、衰老以及免疫力、抗病力的强弱与肾中精气盛衰密切相关。“肾者，主蛰，封藏之本，精之处也……通于冬气”。因此，冬季是补肾的最佳时机；而黑色食品是补肾的最有效手段。
研究表明，食品的颜色与营养的关系极为密切，食品随着它本身的天然色素由浅变深，其营养含量愈为丰富，结构愈为合理，而黑色食品可谓登峰造极。黑色入肾经，食用黑色食品，能够益肾强身，增强人体免疫功能，延缓衰老；尤其是冬天进补的佳肴和良药。与羊肉、狗肉等—类温肾壮阳食品不同的是，黑米、黑豆、黑芝麻等黑色食品不仅营养丰富，为诸多食品之冠，而且大多性味平和，补而不腻，食而不燥，对肾气渐衰、体弱多病的老人以及处在成长发育阶段、肾气不足的少儿尤其有益。
冬季是肾主令之时，肾主咸味，心主苦味，咸能胜苦。故“冬日肾水味咸，恐水克火，故宜养心。”所以，饮食之味宜减咸增苦以养心气，以保心肾相交，如苦瓜、苦菜、芹菜、芥蓝、莴笋、苦丁茶均可养心。冬季虽宜热食，但燥热之物不可过食，勿多食葱，以免使内伏的阳气郁而化热。冬季切忌吃较硬和生冷的食物，此类食物多属阴，易伤脾胃之阳，如肾阳虚者，常易造成中气下陷、形寒肢冷、下痢清谷等病症。
总括而言，冬季饮食调养有“四宜”“四忌”“四防”。
“四宜”宜粥、宜汤食、宜食“黑”、宜杂食。
宜粥：冬季养生粥种类很多，有养心除烦的麦片粥、消食化痰的萝卜粥、补肺益胃的山药粥、养阴固精的核桃粥、健脾养胃的茯苓粥、益气养阴的大枣粥、调中开胃的玉米粥、滋补肝肾的红薯粥。尚有玉竹鹿肉粥、山药大枣生姜粥、杞枣黑豆猪骨粥芪归生姜羊肉粥、人参当归鸡片粥、滋肾双耳粥、鹿肾红参粥等等，都食之有效。
宜汤食：养生家推荐的有人参白术鸡汤、火腿双鸽汤、参芪羊肉汤、当归生姜羊肉汤、核桃枸杞鸡汤、冬笋雪（莲）花鸡汤、黄精龙眼杜仲猪蹄汤、羊肉胡萝卜汤、首乌山药苡仁白鲢汤、海参桂皮黑木耳汤等。
宜食“黑”：肾与冬相应，黑色入肾，补肾最佳。
宜杂食：冬季应食物多样化，精粗搭配，荤素兼吃，尤宜常吃一些坚果，如核桃、板栗、松子、花生、葵花子、芝麻、莲子等。
“四忌”忌违逆天时、忌盲目乱补、忌峻进滥补、忌过分依赖温补。
忌违逆天时：“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳”(《素问·四气调神大论》)，食补忌耗阴伤阳，应注意“养藏”。可食用温补肾阳、调和气血的辛温食品，如粳米、籼米、黄豆等谷豆类；韭菜、大蒜、萝卜、黄花菜等蔬菜；羊肉、狗肉、牛肉、鸡肉、雀肉及鳝鱼、鲢鱼带鱼、虾等肉食；橘子、椰子、菠萝、枣、龙眼等水果。
忌盲目乱补：对偏于阳虚者，以食用羊、鹿、狗、鸡肉等温热品为宜；气阴不足者以鸭,鹅肉及龟鳖、银耳等为好；形体消瘦、易于激动者，应食用滋阴增液、养血生津的食物，以“淡补”为主，禁用辛辣；体态丰腴、肌肉松弛者，宜食用甘温食物，忌食寒凉、冷腻。
忌峻进滥补：食补应平稳缓和，忌矫枉过正。消化不良者忌过食滋腻食物；易于上火者，忌过食温燥食物；高血压、糖尿病者，忌过食精、荤、甜食；患有感冒等外感病症时，不当食补可留邪为寇，遗患无穷。
忌过分依赖温补：一味依赖食物温补，过多地食用高热能、高脂肪的食物和酒类等，可造成和加重心血管病；而且，一冬下来，有可能多长出赘肉，会给原来就肥胖或心血管功能不佳者带来许多不利影响。食补必须在身体整个机能状态较好的情况下才能发挥良好的作用，因此，在进补的同时，必须加强运动健身，以消耗多余脂肪，锻炼心肺功能，改善血液循环，保持大便通畅，及时排出代谢废物和毒素。
“四防”防食物中毒、防“火锅病”、防过食辛热、防食物配伍不当。
防食物中毒：如白果含有毒物氢氰酸，遇热易挥发，故白果要烧熟、炒透再吃；四季豆、扁豆等含皂试（也有称为皂素）和植物血凝素两种毒素，在未烧熟、烧透时食用，可致恶心呕吐、腹痛腹泻等；有黑斑的红薯，其黑斑病菌排出的毒素经煮、蒸、烤后，均不被破坏，生吃或熟吃均易中毒；未腌透的酸菜含有大量的亚硝酸盐，能致全身缺氧，还能致癌；食用甘蔗等霉变水果亦可中毒。
防“火锅病”：七、八分熟的羊肉易感染旋毛虫病；火锅中含有的高浓度“嘌呤”，可诱发痛风。
防过食辛热：食用过热食物，可造成广泛的黏膜损伤；过食热燥食物，还可导致肺胃火盛。
防食物配伍不当：如食羊、牛、狗肉之后，再食绿豆、鲜萝卜、西瓜，则会使前者的温补功能大大削弱。另外，鸡肉与猪肝、鸡蛋与龟肉、鳝鱼与狗肉、蟹肉与苋菜、蜂蜜与蟹等均不宜同食。
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