近来读沈从文先生的美食文章，其中有一段说：“广东人爱吃甜食。昆明金碧路有一家广东人开的甜品店，卖芝麻糊、绿豆沙，广东同学趋之若鹜。番薯糖水即用白薯切块熬的汤，这有什么好喝的呢？广东同学曰：好嘢！”。其实，每一个潮汕女人多多少少会煮几道甜汤，番薯汤应该就是其中的一道。今天，我来介绍制作一道麻叶番薯汤。番薯汤里为什么要加入麻叶呢？
麻叶是潮汕一种特有的植物，是红麻的叶子，在以前潮汕人是不吃的。从前潮汕人种红麻，麻皮剥下来晒干，可以打麻绳、织麻布、做麻袋，卖钱养活一家大小。过去乡下人的蚊帐，都是用麻布做的，结实耐用，一床麻布蚊帐，缝缝补补，两三代人都用不烂。
唐诗人孟浩然有这样的诗句：“开轩面场圃，把酒话桑麻”，可见，桑麻自古就是农家不可或缺的宠物。到了上世纪八十年代，国民经济好转，物产丰富了，麻皮没人要，麻布受冷落，麻园逐渐从田野上消失。后来，潮汕人看到以前作为猪饲料的苋菜、厚合菜及番薯叶都冠冕堂皇登上酒楼饭店的菜谱，于是便想起了麻叶。聪明的人一琢磨，就把麻叶做成美味的菜肴，于是麻叶就上了人们的餐桌。
麻叶是在红麻还很小的时候就把它顶尖上的叶子摘下来吃，所以这种红麻永远也长不大，也做不成绳子了，但是上了餐桌的麻叶却是难得的美味，麻叶要过水一遍后去除涩味，再拿来清炒，有点咸，送粥却是再合适不过的，它吃起来有点象番薯叶，咀嚼后有点滑口，非常保健。
夏日的清晨，凉风习习，在菜园里，卵形的麻叶绿油油的似茶叶；采麻叶像采茶，一手挎篮一手灵巧地采摘麻心，偶或也把一缕晨曦采进篮里。从早春播种到暮春开采，从仲夏的收获旺季到晚秋的采摘尾声，甜麻的采摘期有天，每次采收嫩叶茎食之，可连续采收，类似于韭菜，在生长期内可连续采摘食用。
麻叶做菜，煮、炒及做汤都可以，味道甘醇鲜美，清香爽口。要是酒肉吃腻了佐以甜麻叶下饭，那感觉，用一句老少皆知的广告词来形容最恰切：味道好极了！每年，头茬甜麻叶在暮春登场时，常常每斤卖到十多二十元，比猪肉贵一倍以上。
时至今日，麻菜以其独特的口味和药用价值，即将发展成为家喻户晓的绿色健康蔬菜。麻菜口味与苋菜十分相近，清炒后清冽干爽不油腻；食之可治愈便秘，减少了药疗之繁琐程序。
在炎炎夏日，潮汕人认为麻叶能有消食开胃、清热祛暑的作用，所以往往把它和番薯做成一道甜汤，麻叶稍微苦涩，中和了暑热之气，也稍解甜腻，确是暑天的一道不可多得的甜汤！
这个仲夏，采摘麻叶去吧，做一道“好嘢的麻叶番薯汤”吧！