夏天的时候，万物以荣，这是一年中蔬菜最丰盛的时候。苋菜就是属于夏天的，几场雷阵雨过后，空气湿漉漉的，土地湿漉漉的，房前屋后，畦埂场边，不经意间，冒出一丛丛苋菜，不用着意呵护，也不用施肥除草，只要有立足之地，苋菜就自由自在地生长着，苋菜从不炫耀自己，夏令蔬菜多的是，但人们还是喜食苋菜的，苋菜含有多种维生素，营养价值很高，在餐桌上还是占有一席之地的。
夏天的苋菜长得非常快，你看前几天还是嫩嫩的小芽，眼看着园里的苋菜一天天加浓，变密，增高。终于，这一簇流动的紫色天衣无缝地覆盖了整块菜地。天地间，苋菜旁若无人，显摆着她的盎然生机，炫耀着她的媚姿，旁边的辣椒、豆角，茄子，统统成了她的陪衬。用手拂过菜叶，一股凉爽通过掌心传遍全身，似乎看见清灵灵的水在苋菜的叶脉里不停地流动。用鼻子在那丛紫色里嗅来嗅去，淡淡的香味渗进了肺腑。
苋菜的叶有多种颜色的，我们常见的叶有粉绿色、红色、暗紫色或带紫斑色，故古人分为白苋、赤苋、紫苋、无色苋等数种，加上人苋和马齿苋，就有六苋之说。李时珍《本草纲目》中说：“六苋，并利大小肠。治初痢，滑胎。”《随息居饮食谱》也说：“苋通九窍。其实主青盲明目，而苋从见。”说的是“苋”为形声字，音同“见”，亦有见义。
苋菜的做法最简单，但吃起来却极有味道。“苋菜不要油，只要三把揉。”洗苋菜时，一定要揉出浮沫且把浮沫漂尽。沥干水，锅烧辣一点，要多放一点油，这是张爱玲说的，再放几个蒜瓣煸一下，哧喇一声倒入苋菜旺火旺油翻炒。那种有深赤脉络、叶片肥厚暗紫的苋菜，搓洗时就像打翻了颜料罐，能染红几大盆水。这种苋菜，宜炒得烂熟一点，直看着白蒜瓣也成了深红；挟到碗里时，白米饭和白瓷碗的边沿都会给染成妖冶的胭脂色。最好吃的，是那种细叶初发的青苋菜，稍搓揉洗净，沥去水，入拍碎的蒜头略加清炒，其香鲜柔嫩便伴着初夏的清新留在齿舌间。
古往今来，苋菜也是文人的爱物，似乎苋菜一入文人的笔下，那则显得更有味了。唐代大诗人杜甫有诗云：“登于白玉盘，藉以如霞绮。苋也无所施，胡颜入筐篚……”试想，盛在白玉盘里红红的苋菜，如霞如绮，该是多么灿烂的颜色。作为菜肴，苋菜由来已久。宋代著名诗人陆游在其诗《园蔬荐村酒戏作》里写道：“身入今年老，囊从早岁空。元无击鲜事，常作啜醨翁。菹有秋菰白，羹惟野苋红。何人万钱筋，一笑对西风。”旷达怡然的胸襟跃然纸上。是啊，一介草民，山珍海味无缘啜取，也不屑啜取；唯有这一盘野苋菜羹，三杯两盏薄酒，断然是不可少的。陆放翁晚年就是借这一份豪气，放荡于天地之间，消万古幽愁。
很多现代作家也爱苋菜，有“女才子”之称的张爱玲写苋菜：“苋菜上市的季节，我总是捧着一碗乌油油紫红夹墨绿丝的苋菜，里面一颗颗肥白的蒜瓣染成浅粉红……”苋菜的斑斓色彩一层层被她描绘得具象又丰富。汪曾祺先生在其散文《五味》中提到在他的故乡高邮，许多人家都有臭坛子，腌芥菜挤下的汁放几天即成臭卤，臭的东西中，最特殊的是臭苋菜杆。这样的吃法虽然没有炮制过，但苋菜杆是个好东西，炒辣椒确实是夏日里的下饭菜。将苋菜杆掐成寸段，盐渍个把时辰，炒锅里与红椒丝爆一爆，味道辣辣的咸咸的脆脆的，有一股股浓浓的原生态味道，使人产生迥异于都市的感觉。周作人先生钟爱苋菜梗，曾写过一篇《苋菜梗》，介绍说：“苋菜梗的制法须俟其‘抽茎如人长’，肌肉充实的时候，去叶取梗，切作寸许长短，用盐腌藏瓦坛中；候发酵即成，生熟皆可食。平民几乎家家皆制，每食必备，与干菜腌菜及螺狮霉豆腐千张等为日用的副食物，苋菜梗卤中又可浸豆腐干，卤可蒸豆腐，味与‘溜豆腐’相似，稍带枯涩，别有一种山野之趣。”不过，我们这地方，淮北平原一带，没有这样的吃法，这里的乡俗，只吃苋菜叶，至于苋菜梗，大多是摘掉叶子，弃之不问了。有勤快的，把嫩苋菜梗剁碎，喂家禽了。各地苋菜的吃法不尽相同，这也不足为怪。
怪不得那么多人喜爱苋菜，这其实是有充分的理由的。苋菜有很好的养生功效，能补气、清热、明目、滑胎、利大小肠，且对牙齿和骨骼的生长可起到促进作用，并能维持正常的心肌活动，防止肌肉痉挛。还具有促进凝血、增加血红蛋白含量并提高携氧能力、促进造血等功能。苋菜富含膳食纤维，也可以减肥清身，促进排*，防止便秘。
但是苋菜虽好，也不能多吃，主要是因为苋菜性寒凉，阴盛阳虚体质、脾虚便溏或慢性腹泻者，不宜过多食用。