这种草生长在田野、菜园、路边、花园废墟等阳光充足的地方，叶厚多汁，茎无毛，叶对生。它们分布在中国各地，大部分在野外。是的，这种草是马苋。苋菜为药食两用植物，全草可入药，具有清热利湿、解*消肿、消炎止渴、利尿的作用；种子可以明目，嫩茎叶可以作为酸味蔬菜。
苋菜土壤肥沃，耐旱涝，生命力强。它经常生长在花园、农田和路边，也是田间常见的杂草。苋菜适应性强，耐热抗旱，对光没有严格要求。它能在强光和弱光下正常生长，在温暖、湿润、肥沃的壤土或砂壤土上生长良好，抗旱、耐涝。
中医以全草入药，具有清热解*、消肿的作用，主要用于治疗痢疾、疮疡等疾病。苋菜含有高浓度的去甲肾上腺素、二羟基苯乙胺和二羟基安非他明，它们分别是去甲肾上腺素的前体和中间体。去甲肾上腺素可以促进胰岛素的分泌，调节人体内葡萄糖代谢的过程，从而降低血糖浓度，保持血糖稳定。所以经常吃马苋对糖尿病有治疗作用。
穗苋富含维生素A，能促进上皮细胞生理功能正常，促进溃疡愈合。具有清热解*、凉血止血、止痒利尿、消炎止痛的作用。苋菜全草对痢疾杆菌和伤寒杆菌有抑制作用。民间常用单味药煎服或取鲜草洗净捣碎，取一杯汁加少许*酒治疗痢疾。
苋菜春夏均可食用，可作为凉菜食用。苋菜的茎叶在沸水中煮透，然后用冷水浸泡，除去汁液和粘液，捞出洗水，倒入蒜泥、精盐、香油和味精，就是一道美味的凉菜。和肉一起炒，加少许胡椒粉，味道浓郁开胃。也可以在沸水中煮沸，晒干，供冬天使用。