“赤膊囝儿偷白鲞（xiang）”是旧时江南特别流行的民间故事，我小时，在自己家里听母亲讲，到了外公家，外公又讲，听过不下几十次。故事大致是说无锡人陈阿尖，小时候家境贫寒，连衣服也穿不起，整日赤膊，有一次在街上偷了一条白鲞回家，受到他母亲的大力表彰，陈阿尖从此胆子就大了起来，整日偷东摸西，渐渐地由“小偷小摸积极分子”变成了著名江南的惯偷，有一次，他到海宁陈阁老家里偷东西，哪里晓得陈阁老家里的丫头也个个都是武林高手，陈阿尖刚进门就被捉住了，大约老底子也有所谓“严打”，陈阿尖屁也没偷着一个，却被判了死刑，临杀头前，他便向监斩官提出一个请求，希望最后吃一口母亲的奶。监斩官同意了，他的母亲过来给他吃奶，他一口就把母亲的奶头咬了下来，说：“要不是小时候你不夸奖我偷白鲞，我今朝也不至于杀头！”
故事情节并不复杂，“通过了什么，反映了什么”想必读者一看便知，因此我们就不必再去“概括段落大意、归纳中心思想”了，这里单说一说这个故事的“鲞”。
鲞是什么？《本草纲目》说“干鱼之总称”，也就是说一切鱼干都可称为“鲞”，这是老底子的说法，词义扩大，则去除了水分的其他东西也可以称为“鲞”，不仅仅指鱼，比如《红楼梦》里的名菜“茄鲞”是也。现在江南人说的“鲞”，词义范围缩小了，“鲞”单指咸水鱼做的鱼干，比如“带鱼鲞”、“鳓鲞”之类是也。淡水鱼做的鱼干则仍被称为“鱼干”，比如饭店里冷菜单上常见的“青鱼干”是也。
臭豆腐、苋菜梗、鲞都曾是江南人饭桌上的常见之物，鲞则尤其受江南人的喜欢，江浙俗话说“人怕打，饭怕鲞”，即是说鲞是最能下饭的菜。
“鲞”这个字下面是个“鱼”字，一看就晓得同鱼有关，上面的“卷”字头不太好理解，于是过去的字典认为应该写成“鱶”，省作“鯗”，表明这是个形声字，意思从“鱼”而来，声音的符号就是“養”（养）。“鲞”字还有一种写法是“美”字下面一个“鱼”，为什么这样写？唐朝人陆广微的《吴地记》里说，吴王阖闾征伐东夷的途中，吃到一种鱼，味道极好，回来时又想起来要吃，部下说：“鲜鱼已经没有了，都做成鱼干了。”吴王吃了鱼干，觉得味道更好，于是造了这个字，又因为吴王特别“想”吃，就把这个字的读音读成“想”。
“鲞”字主要有这三种写法，“鲞”字不好理解，“鮝”是形声字，“美”下“鱼”是会意字，由此来看，说明古人对于这个字其实也没有定见，以笔者之见，鱼干之为物，起源甚早，《说文解字》里应该有迹可寻，因此，笔者以为，鲞的本字当为“鮺”，上面是“差”字的省文，《说文解字》说是“藏鱼”的意思，也就是腌制的鱼干，“鮺”字古音为模部，声音对转则读如“想”，同在齿音。“鮺”字形变则为“鲞”，为“鯗”，为“美”下“鱼”，这些都可以很明显地看出来。“鮺”形讹为“鯗”，于是古人望形作解，认为上面的字是“养”的省文，从而再造出一个“鱶”字来。“美”下一个“鱼”字，也显然是“鮺”的形讹，至于吴王阖闾的故事，不过也是望形作解罢了。这些都是古文字学家的努力，很值得钦佩，只是可惜均不能得其本。
“鮺”字又别作“鲊”，“鲊”字《说文》不收，实即“鮺”字，不过文献中“鲊”字比较通行，“鲊”行而“鮺”废。《红楼梦》里的“茄鲞”，有的版本写成“茄鲊”，其实都是“鮺”字的分化，道理是一样的。
“鮺”是一个形声字，推求它的初文，则为“昔”，昔，籀文作“腊”，本意是“干肉”，“鱼”亦广义的肉之一，“昔”声转为“脩”，是肉干的意思，这个意思施之于鱼，便是“鱐”，鱼干，两字声近义同。因此，“昔”可以看做是“鮺”的初文。在《集韵》里，“鮺”还有一个写法，就是“鮺”字边一个“昔”，这是以“昔”作为“鮺”这个字的声音符号，而“昔”之阳声即是“鲞”。因此，我们可以说，鲞、鯗、“美”下“鱼”这三种写法其实都是“鮺”字的形变，初文为“昔”，知乎此，则过去人有关“鲞”字的各种解释多可破了。
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