每年交过立春之后，青菜类蔬菜的菜心开始拔节，准备抽薹了，惊蛰前后更是进入抽薹旺季。农民们会把往上长的菜薹摘掉炒来吃或上市供应。菜薹，只要是种植这类蔬菜的地方都有，但各地称呼不一样，如有的地方叫菜心，有的地方就叫菜薹。在上海方言中的名称是什么呢？是菜jiàn。这带来一个问题，jiàn字怎么写？
按照形旁+声旁的造字原则，jiàn应该写成“苋”的，艹字头表示它是一种植物，“见”是它的读音，字、形、音一致，应是非常和谐的“配对”。可它自古以来就被“委以重任”，成了“苋菜”专用字，读音也早定为xiàn了。
我们的祖先面对现实，根据菜薹形状写成“菜剑”。说是“剑”，也讲得通，二者倒有相像之处，那一节一节向上拔的“薹”还真有点像“剑”呢，最主要的是读音也对，这个名称也就一代一代传下来了，各种书中也屡有记载，我们可从清代文献中先看两个例句，分别是浦东和嘉定的：“一种乌菘，俗呼油菜，春撷其苔为菜剑……”（秦荣光《上海县竹枝词》）“菜，以芸薹之为用最广……春初摘其茎以为食，名曰菜剑”（《望仙桥乡志续稿》卷五）。
就是菜剑，方言中还有不同说法，第一次摘的又称头剑，摘后再长出来的称二（音ní）剑。而“二剑”这个方言词，居然在地方旧志中也能找到书证，今属上海宝山的清代《月浦志》中有例句：（油菜）“春初生薹……摘后再发者曰二剑”（卷之九）。头剑粗而长，品质明显优于二剑。当然，摘了二剑后还会长出三剑、四剑，只是与头剑比，可说是一剑不如一剑，且此时已到开花季，这些“剑”都不去食用了。
浦东陈行人秦荣光学识渊博，著述甚丰，自然知道“苋”在《说文解字》中就是“苋菜也”，读音也不对，他便写作“菜剑”。本文所引书证及我电脑库里的例句，全都是“剑”字当头。收词多条的《明清吴语词典》中，收了不少同一方言词的异形词，但“菜剑”仅此一条。在我阅读范围里，也还未看到历史文献中“菜苋”书证，这或许说明它本来就应该写作“菜剑”也未可知。菜剑是一种很好的食材，吃口甚至比原菜还要好。但不是所有的菜剑都能摘来吃的，最具食用价值的有两种：藏菜和油菜。藏菜是青菜的原名，每年菜场上、小贩处都能看到其菜剑。
需要解释的是油菜，彼种油菜同现在农村普遍种植的油菜名字相同，但不是同一种菜，万不可混淆。现在的油菜是年代初引进新品种后不断改良定型的，当年称胜利油菜，其菜籽供榨油用，优点是出油率高，缺点是此种油菜不能食用。为区别这两种菜，彼种油菜通常称本地油菜，是食用、榨油两用型蔬菜，上面3条书证中的油菜都是。本地油菜的菜籽出油率低，淘汰后现只在自留地上当作蔬菜少量种植。
菜剑除了炒来吃外，还可腌藏（方言称“盐菜”）。青菜和本地油菜的菜剑都可腌后吃，尤以本地油菜的菜剑为佳。菜剑腌后的卤水稍作加工，即成菜卤，极香而鲜，将鸡蛋、鸭蛋白煠后，再和菜卤同煮成菜卤蛋，其鲜香味远胜于茶叶蛋。
最近几年，我多次看到媒体上菜剑被写成“菜苋”，使用者一般考虑不到“苋”字已作他用，只因形旁+声旁造字特点明显，“菜苋”二字极容易被书写者接受，而网络对此也是推波助澜，这一写法几乎普及。长此以往，按照约定俗成原则，它会成上海方言中新的异形词，也许最终可能成为一种语言现象，即只有一个读音的“苋”，在上海方言中成为多音字，一个用于“米苋（xiàn）”，一个用于“菜苋（jiàn）”。
作者
褚半农（沪乡文化、上海方言专家）
HUXIANGWENHUA
长按